È uno dei cavalli più grandi e pesanti esistenti: lo Shire non teme la fatica e la sua forza e resistenza lo rendono adatto al tiro pesante e ai lavori agricoli
La razza Shire è originaria della Gran Bretagna (Shire), è adatta al tiro pesante e ai lavori agricoli, non teme lo sforzo e la fatica, si presta bene anche come monta semplice, ma non per discipline più complesse come il salto o il dressage.
Di interesse nazionale, lo Shire è una razza forte, resistente, dal temperamento docile e mansueto. Può facilmente iniziare a lavorare dall'età di tre anni. È capace di trainare carrozze e macchine agricole grazie alla forza ed alle dimensioni colossali.
Lo Shire è il "sangue freddo" più alto e massiccio.
Si discute molto sulle origini di questi forti animali: alcuni affermano che discendono dai cavalli che Enrico il Conquistatore portò con sè in Inghilterra. E' più probabile che discenda dal Great Horse e dall'Old English Black Horse del Medio Evo, in sella ai quali i guerrieri cavalcavano in battaglia. Sembra che già i portavoce delle legioni romane durante le loro prime campagne in Britannia, descrivano le gesta di questi enormi e potenti cavalli.
Si narra che, nel corso della storia, lo Shire abbia avuto diversi appellativi come grande cavallo, cavallo da guerra, cavallo del carro o vecchio cavallo nero inglese. Questi nel Medioevo furono ampiamente utilizzati come destrieri da battaglia. Ci devono anche essere state influenze di cavalli del continente, in particolare dei Fiamminghi e dei piccoli, neri Frisoni.
Lo Stud Book della razza risale al 1878.
L'altezza al garrese è di 173 cm circa mentre il colore del mantello più diffuso è il morello. Tuttavia esistono esemplari color baio, marrone e grigio.
Il collo è relativamente lungo per un cavallo da tiro e termina in spalle profonde e oblique, abbastanza ampie per portare il collare. Le zampe sono armoniose, dure e muscolose e la misura dello stinco è di 28-30 cm.
I piedi devono essere aperti e molto arrotondati in cima alla corona, con pastorali molto lunghi. Inoltre la parte inferiore delle zampe presenta fiocco abbondante ma liscio e setoso.
Pecularità dello Shire è la stazza: si tratta infatti di uno dei più grossi cavalli al mondo e pesa più di una tonnellata.
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