Lo Shetland è un pony vivace, docile e dalle ridotte dimensioni, ma anche estremamente forte e resistente. Oggi viene apprezzato come attacco per calessini, cavalcatura per bambini o semplicemente per pura compagnia
Lo Shetland è un pony originario della Gran Bretagna, più precisamente delle Isole Shetland da cui prende il nome.
Questo minuscolo pony (il più piccolo tra i pony britannici di montagna e di brughiera) è il cavallo più forte al mondo rispetto alla taglia. Ciò lo ha reso per secoli prezioso per gli abitanti della sua terra d'origine. Oggi è apprezzato come attacco per calessini, come cavalcatura per bambini o semplicemente per pura compagnia: è infatti un cavallo solitamente vivace e docile.
Si tratta di un cavallo di interesse internazionale, diffuso in tutto il mondo. Il suo habitat principale rimangono tuttavia le isolate isole Shetland, dove ha vissuto praticamente senza contatti con altre razze di cavalli per quasi 2000 anni.
Anche se può essere alto al massimo 107 cm, lo Shetland è un cavallo molto sobrio, forte, robusto e resistente. Ha una testa piccola, una fronte ampia, occhi scuri, sguardo intelligente e orecchie piccole. Questo cavallo possiede criniera e coda molto folte e fluenti per proteggerli dal cattivo tempo. Le spalle sono possenti e ben inclinate, i quarti sono ben formati e terminano con ampi lombi e una schiena corta, piuttosto larga. Gli arti sono forti e muscolosi. Il mantello è principalmente morello, ma ci possono essere anche pony bai, bai oscuri, sauri, grigi e pezzati.
Si pensa che possa discendere da una varietà nana dell'Exmoor, condotta in Gran Bretagna da alcuni dei primi popoli che varcarono la Manica. Disegni risalenti all'età della pietra trovati in alcune caverne intorna al Golfo di Biscaglia, in Francia e in Spagna, mostrano dei pony con caratteristiche che ricordano gli Shetland.
Lo Shetland, a causa del suo habitat isolato, nel corso dei secoli si è incrociato con relativamente poche razze. Le uniche razze che sono state importate nelle Shetland erano di dimensioni ridotte a causa delle difficoltà causate dal trasporto via mare: si può tuttavia affermare che lo Shetland non ha subito praticamente alcuna influenza esterna fino al XIX secolo, ovvero quando alcuni esemplari vennero trasferiti sulla terraferma.
Lo Shetland è stato utilizzato per secoli per i lavori nei campi per la sua straordinaria resistenza. Quando nel 1847 la legge proibì l'utilizzo di bambini nelle miniere di carbone si decise di utilizzare proprio gli Shetland per via della loro nature docile e delle ridotte dimensioni.
Verso la fine del 1800 gli Shetland divennero particolarmente popolari e richiesti, anche dall'altra parte dell'Oceano Atlantico. Nel 1890 venne formata la Shetland Pony Stud-Book Society con lo scopo di pubblicare il primo Stud-Book per una razza di pony nativa della Gran Bretagna.
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